蛋白质是体内所有细胞的重要组成部分。蛋白质提供了人体开发和功能所需的原材料。蛋白质的饮食要求受到许多因素的影响，包括年龄和增长。年幼的孩子特别需要比成年人更多的蛋白质，因为他们的身体仍在增长。

相对于体重的蛋白质量

蛋白质需求是比例的。如果将所需的蛋白质量与体重的百分比进行比较，则相对于体重，儿童需要更多的蛋白质。平均成年人需要每公斤体重约0.6至0.8克蛋白质。婴儿可能需要几乎两倍的量，每公斤高达2克。根据性别和大小，平均每天需要大约50克蛋白质，而婴儿只需要约11至13克。

喂养和婴儿

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婴儿的第一年是一个快速增长的时期 - 大多数婴儿在六个月大之前的体重加倍。在生命的第一年，每磅体重所需的卡路里数量都比任何其他时间高。所有婴儿都将满足其饮食蛋白质的需求，从而有足够的母乳或配方奶粉的摄入量。美国儿科学会（AAP）出版的儿科营养手册指出，足月婴儿的最佳食物是人牛奶1。尽管人乳的蛋白质比婴儿配方蛋白少，但“人乳蛋白具有高营养品质，并且比牛奶蛋白更有效地消化和吸收。”

喂你的孩子

根据AAP，相对于体重，学龄前儿童和学龄儿童所需的蛋白质量小于婴儿。由于增长，他们的需求仍然比成年人略高。健康的1至3岁儿童每天需要每磅体重0.55克蛋白质。4至13岁之间的儿童每天需要每磅体重约0.46克蛋白质。在1至3岁之间，蛋白质应占儿童饮食摄入量的5％至20％。在4至18岁之间，这增加到10％至30％。

当孩子需要更多蛋白质时

婴儿蛋白粉

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由于能量需求的增加，有些孩子可能需要更多的蛋白质。例如，患有慢性感染，身体损伤或医疗状况的儿童需要更多的蛋白质。以前营养不良并正在经历追赶增长的儿童也需要更多的蛋白质。进行强烈耐力或抵抗运动的运动员也可能需要更多的蛋白质来帮助维持或锻炼肌肉质量。此外，怀孕或护理的青少年在饮食中需要更多的蛋白质。

蛋白质太少

饮食中的蛋白质太少会产生健康后果，导致蛋白质能量营养不良，称为kwashiorkor3。尽管在非常贫穷的国家经常看到这种情况，但这种情况在美国相对罕见。当一个孩子有夸什·科尔（Kwashiorkor）时，这意味着她的饮食中可能会得到足够的卡路里，但没有得到足够的蛋白质3。患有卡路里和蛋白质的所有营养素的严重缺乏的儿童具有称为Marasmus的疾病。