根据2011年美国疾病控制和预防中心的一份报告，肝病是美国第12大死亡原因。1。肝脏是人体最大的内部器官，它能有效地净化血液，储存维生素，产生免疫因子和帮助消化。当受到感染、免疫问题和酗酒等问题的影响时，肝脏会产生病变，如果不治疗最终会失效。虽然有不同类型的肝脏疾病，但损害的顺序是相似的:炎症、纤维化、肝硬化和衰竭，如果不治疗，一个接一个。

炎症

在慢性肝病的初期，肝脏出现肿胀和炎症。这种情况——肝炎——可能由于病毒感染、损伤、酗酒、自身免疫性疾病或药物反应而发生(3,9)。急性肝炎是短期的，持续数月。而慢性肝炎发展缓慢和(3)通常是没有症状。有些人感到很累和生病的食欲不振。(3)肝炎通常是诊断出患有血液测试或肝活检,紧随其后的是治疗取决于炎症(3)的来源。好消息是,这个阶段是高度可治疗的，因此产生的慢性炎症瘢痕或纤维化可以预防(3)

纤维化

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肝脏的功能部位现在处于不利地位，必须格外努力才能完成整个器官的工作(4)。幸运的是，纤维化是可以治疗的，可以通过非侵入性成像、血液测试或肝活检来检测(4)。它会导致肝硬化——一种留下严重疤痕的状态，通过肝脏的血液流动受到限制。

肝硬化

多年来不断增加的肝纤维化会造成严重损害，并可能导致肝硬化，这是一种由于被疤痕组织包围的结节导致肝脏硬化的情况(4,6,7,9)。

• 多年来不断增加的肝纤维化会造成严重损害
  
• 会导致肝硬化
  
• 由于结节被疤痕组织包围而导致肝脏硬化的情况(4
  
• 6
  
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• 9)

补偿肝硬化,肝脏非常伤痕累累,但仍然可以执行重要的任务,可能没有症状(4、6)。小静脉曲张,或在食管和胃静脉异常可能是默默的出现在这个点(6)。补偿肝硬化变成失代偿肝硬化严重并发症的迹象开始显示(46、7)。处于这一阶段的人经常感到疲倦、恶心、食欲不振，而且容易出现瘀伤。并发症一出现就会得到治疗，直到情况严重到医疗团队可能会考虑手术(4,5,6,7)。

失偿性肝硬化和肝功能衰竭

终末期肝硬化的症状

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失代偿性肝硬化发生在有如此显著的瘢痕时，肝脏不能正常工作和衰竭——这一过程被称为慢性肝衰竭，可能发生在数月或数年(4,5,6,7)。2。胃肠道问题、营养不良、肾功能受损和其他威胁生命的问题可能会出现，患肝癌的机会也会增加。2。肝衰竭的最初症状——疲倦、腹泻、食欲不振和恶心——与许多常见疾病相似，使诊断变得困难。更严重的精神混乱、困倦和迷失方向的症状需要立即就医。

警告和预防措施

寻求紧急医疗援助如果严重迷失方向,嗜睡和混乱发生或呕吐的血腥或看起来像咖啡渣,有疑问时,拨打911(8)。有一个开放的对话与家庭医生肝病预防很重要,早期发现和治疗。