从元素的角度来看，所有碳水化合物都是平等的。这也是从饮食的角度来看，因为所有可消化的碳水化合物都分解成葡萄糖，身体的主要能量来源1。然而，基于基本构建块的组装方式，各种碳水化合物之间存在一些有意义的差异。

水+碳=碳水化合物

碳水化合物由碳，氧和氢原子构成。该比例大致为1：2：1与氢气与氧的碳比率。由于两个氢和氧产生了一个水分子，因此该比例称为水合物，碳水术术语来自碳水化合物。您的身体将碳水化合物分解成葡萄糖，该葡萄糖燃料促使合成腺苷三磷酸盐，或ATP，身体的能量货币。当该复合三相过程完成时，碳，氢气和氧原子被再循环为水和二氧化碳。

简单的碳水化合物：单糖和二糖

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单糖或简单的糖是最小的碳水化合物，含有三到七个碳原子。最常见的单糖是葡萄糖，然后是果糖和半乳糖。每个人都有六个碳。在食物中没有发现免费的单糖。您所发现的是二糖，两种单糖在一起粘合。蔗糖或餐糖，结合葡萄糖和果糖，是最常见的二糖。其他常见的二糖是乳糖和麦芽糖。乳糖，牛奶中发现的天然糖，结合了半乳糖和葡萄糖，而麦芽糖结合了两种葡萄糖单位。

复合碳水化合物：低聚糖和多糖

寡糖是三至九种单糖单元的短链。具有三种单糖单元的三糖是本质上最常见的类型。四糖有四个单位，戊二糖有五种。多糖是10个或更多个单糖单位的长链。一些多糖包括数百或数千个“链接”。多糖糖原是人和动物储存碳水化合物的主要形式。其高度分枝的葡萄糖分子链在肝脏和骨骼肌组织中发现。从营养的角度来看，其他重要的多糖是淀粉，植物的储存碳水化合物，以及纤维素，其构成植物细胞壁。两者也完全由葡萄糖单位制成。

碳水化合物消化

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膳食淀粉和二糖被消化酶分解成单糖，然后被肠壁中的细胞吸收。较短的连锁糖通常更快地消化，虽然这取决于其他食物在同一膳食中消耗的东西。细菌在肠中消化寡糖。纤维素通过身体未消化，因为您没有正确的酶以破坏葡萄糖单元之间的独特键。