氨基酸是蛋白质的组成部分。有20种氨基酸存在，其中9种是人体自身无法产生的。这些被称为必需氨基酸，它们是组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸。

当一种蛋白质含有几乎等量的这些必需氨基酸时，它就被认为是一种“完整的”蛋白质。完全蛋白质通常是动物产品，包括家禽、肉类、乳制品和蛋类。一些以蔬菜为基础的食物也是“完整的”，包含所有必需的氨基酸。其中包括大豆和藜麦。

玉米确实含有所有必需的氨基酸，但被认为是一种“低质量”蛋白质，或者用一个老名字，“不完全”蛋白质。低质量的蛋白质食物可能缺乏或含有非常少的9种必需氨基酸，因此，应该与其他食物结合以提供足够的所有必需氨基酸。

玉米的氨基酸图谱

玉米缺少的主要氨基酸是赖氨酸。现在的玉米只含有1.9%到2.7%的赖氨酸，这远远低于使玉米成为“完全”蛋白质的水平。赖氨酸通常被称为“限制性氨基酸”，因为它很难从植物性食物中获得。它在建立和修复肌肉纤维以及促进大脑中神经递质的产生方面起着重要的作用。

玉米的色氨酸含量也很低2。色氨酸是另一种必需氨基酸，它能调节情绪和激素水平。

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如果你想把玉米作为高质量蛋白质餐的一部分，那就把它和其他含有缺少的必需营养素的食物一起吃。虽然你不需要同时吃这些氨基酸来获得你健康所需的所有氨基酸，但食物搭配确实有助于确保你得到你需要的东西。

豆类是玉米的完美补充。豆科植物是赖氨酸和色氨酸相对丰富的来源，但低硫氨基酸的蛋氨酸和胱氨酸，玉米有很多。将黑豆、豇豆或白豆和玉米一起炖，可以产生更完整的蛋白质，含有所有必需氨基酸的比例。

其他的组合，如坚果黄油全麦面包或大米和豆类是其他的素食组合，提供所有必需的氨基酸。