呼吸为你的身体提供了一种与大气交换气体的方式。它为你的器官提供生存所需的氧气。它还可以让你的身体排出不需要的气体，比如二氧化碳。呼吸是一个复杂的过程，但它在潜意识中发生，你甚至没有意识到它的不同步骤:刺激你大脑的呼吸控制中心，吸气，气体交换和呼出。

呼吸的冲动

呼吸的冲动来自于你大脑底部的呼吸中枢。它通过脊髓向横膈膜和肋骨之间的肌肉发送信号，告诉它们何时收缩或放松。在你身体的大动脉中也有控制呼吸的传感器。当你的呼吸频率发生变化时——例如当你运动或焦虑时——你的呼吸冲动主要是基于血液中的二氧化碳量。随着二氧化碳浓度的增加，你的呼吸频率也会增加。

吸入

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当你呼吸时，横膈膜——分割你的胸部和腹部的大块肌肉——收缩并向下移动。此外，你的肋骨向外运动。这扩大了你的胸部和肺部扩张。肺部扩张会产生真空1。空气进入你的鼻子和嘴，然后被吸入你的气管。气管分成更小的气道，称为支气管。它们在离气管更远的地方继续分裂，就像树枝一样。最后，微小的气道将空气输送到肺中最小的结构——肺泡——气体交换就在这里进行。

气体交换

在你的肺里有数百万个肺泡被一种叫做毛细血管的微小血管网所包围。肺泡和周围的毛细血管壁都很薄。氧气很容易通过肺泡壁进入血管，然后被运送到身体的其他部位供细胞使用。同样，代谢废物二氧化碳很容易从你的血液进入肺泡，通过呼气排出。

呼气

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呼气是将多余的二氧化碳从血液中排出的过程。富含二氧化碳的血液会进入肺部肺泡周围的毛细血管网络。二氧化碳穿过毛细血管的薄壁进入肺泡。你的横膈膜和肋骨之间的肌肉放松，这使你的胸壁回到它的休息位置。当它这样做的时候，空气从你的肺部被挤出，通过你的气管进入大气。