失明通常是指完全缺乏功能性视力。然而，失明涉及到不同程度的视觉能力，有时是在不同的条件下。视觉是光线照射到眼睛后部或视网膜，然后视神经将电信号传递到大脑的结果。当不足够的光线照射到视网膜，或者信息没有被正确地传递到大脑时，就会失明。

完全失明

完全失明的特征是完全失明。据默克手册报道，法定失明的定义是视力较好的那只眼睛的视力等于或低于20/2001。视力为20/200意味着视力正常的人可以看到200英尺的物体，视力受损的人可以看到不超过20英尺的距离。几种不同的疾病可以导致完全失明;有些在生命后期发展，有些在出生时就出现了。据美国国家眼科研究所称，在美国，导致失明的主要原因是糖尿病2。糖尿病引起糖尿病性视网膜病变，导致视网膜破坏。其他导致完全失明的原因包括年龄相关性黄斑变性，美国国家眼科研究所(National Eye Institute)称这是60岁或以上成年人失明的最常见原因;白内障，由于晶状体上有不透明的斑块而阻碍光线照射到视网膜;青光眼是由于视觉神经受损而导致的失明2。

色盲

色盲，也叫色觉障碍的人无法辨别某些颜色。这种类型的失明男性比女性更常见。默克公司的手册上说，色盲最常见的形式是红绿色盲，这使得人们很难区分某些颜色的红色和绿色1。色盲几乎总是在出生时就存在，通常是由X染色体上的缺陷基因引起的。男性比女性更容易患色盲的原因是女性有两条X染色体;因此，即使他们是坏基因的“携带者”，他们的另一条X染色体通常也有一个功能基因。因为男性只有一条X染色体，一个坏基因的存在就足以导致色盲。有缺陷的视网膜细胞会导致某些形式的色盲;其他形式是由视神经缺陷引起的。

夜盲症

夜盲症是发生在夜晚或光线暗淡的情况下的视力损害。它通常不会导致视力完全丧失，但会严重损害视力。患有夜盲症的人通常在夜间开车或看星星都有困难。根据马里兰大学医学中心的研究，有几个不同的因素导致了夜盲症。这些因素包括白内障、先天缺陷、维生素a缺乏或一种叫做视网膜色素变性的视网膜疾病。