吸入未经处理的污水烟雾既不舒服，也会对生理造成损害。未经处理的污水会产生大量的气态化合物。污水处理系统中常见的无色气体包括硫化氢、二氧化碳、甲烷和氨气。高浓度的这些气体会产生毒性，特别是高浓度的甲烷和二氧化碳会取代空气中的氧气。此外，工业溶剂和污水中的生物污染物可能通过空气传播，对健康造成不利影响。

气体造成的问题

硫化氢和氨都有一种气味，预示着它们的存在。甲烷和二氧化碳则不然。由于甲烷和二氧化碳取代了原污水周围空气中的氧含量，正常的氮含量也随之增加。每出现5%的甲烷，就有1%的氧气被置换。正常空气中含有21%的氧气和78%的氮气。用其他气体置换降低氧气浓度会导致窒息和组织损伤。

工业毒素气体

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消费和工业产品流入下水道，最终成为未经处理的污水。溶剂、阻燃剂、杀虫剂、清洁产品和挥发性有机化合物混合在未经处理的污水中，可能导致有毒气体的形成。未经处理的污水中常见的清洁产品漂白剂的蒸汽会刺激呼吸系统。此外，由于表面活性剂如烷基苯磺酸盐、醇乙氧基盐和醇醚硫酸盐——来自化妆品和洗涤剂行业、洗衣店或洗车服务的化学物质——进入空中，它们会刺激粘膜。

机载生物污染物

挥发是一种物质挥发到大气中的气体。未经处理的污水的搅动会导致污水中生物污染物的挥发，尽管这种类型的微生物悬浮液是短期的。呼吸悬浮的微生物污染物可能会使人感染细菌、真菌、寄生虫或病毒。细菌和寄生虫通常会导致腹泻、发烧、痉挛和呕吐。真菌感染的症状包括过敏反应和肺部感染。病毒的症状因人而异。

其他的生理影响

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呼吸未经处理的污水气体的影响可以是广泛的。接触气体的细微迹象可能包括头痛、咳嗽、恶心和粘膜刺激，这些可能发生在未经处理的污水回流到家庭或企业时。每天与未经处理的污水打交道的人可能会接触到更多的烟雾。这些人可能会经历头痛、头晕、疲劳、眼睛刺激和呼吸短促。

科学研究

一些研究研究了未经处理的污水对在污水处理领域工作的人的影响。根据2014年发表在《临床与诊断研究杂志》(Journal of Clinical and Diagnostic Research)上的一篇文章，职业暴露于污水粉尘、烟雾、气体和生物气溶胶会导致氧化应激，这是导致工人肺功能阻塞性损伤的机制之一4。此外，2011年发表在《国际职业与环境医学杂志》(International Journal of Occupational and Environmental Medicine)上的一项研究指出，污水处理厂的工人患感染的风险很高5。