发现自己感染了艾滋病并不意味着被判了死刑。然而，如果你感染了艾滋病毒，不接受治疗，艾滋病毒最终会压倒你的免疫系统。这将导致你被诊断为获得性免疫缺陷综合征(艾滋病)。艾滋病患者的免疫系统严重受损(减弱)，这可能导致感染、恶性肿瘤并最终死亡。

艾滋病的发展

人类免疫缺陷病毒(HIV)是导致获得性免疫缺陷综合征(艾滋病)的病毒。你可以感染艾滋病毒而不感染艾滋病，但你不可能感染艾滋病而不感染艾滋病毒。许多人一生都携带艾滋病毒，却没有得艾滋病。这是因为我们有特殊的治疗方法，即抗逆转录病毒疗法(ART)，既延长了生命的数量，又延长了生命的质量。艾滋病毒药物帮助艾滋病毒感染者活得更久、更健康。艾滋病毒药物还可降低艾滋病毒传播(艾滋病毒传播给他人)的风险。不幸的是，许多艾滋病毒感染者要么在疾病晚期被诊断出来，要么无法获得目前可用的挽救生命的治疗。

机会性感染

艾滋病毒和艾滋病的社会影响

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我们体内携带着许多细菌，从细菌、原生动物到真菌和病毒。健康的免疫系统(特别是有足够数量的功能正常的CD4+ T细胞)可以控制这些细菌，但当免疫系统被艾滋病毒削弱时，这些细菌就会失控，导致健康问题。利用免疫防御薄弱的感染被称为“机会性感染”。

疾病控制和预防中心列出了机会性感染(OIs)的清单，当这些感染与艾滋病毒阳性相结合时，会导致诊断为艾滋病;病毒的最后也是最严重的阶段。

艾滋病毒晚期感染者更容易患上某些与艾滋病毒或艾滋病相关的癌症，包括卡波西肉瘤、淋巴瘤和肛门或宫颈癌的浸润性癌症。

艾滋病痴呆

艾滋病毒相关痴呆，也被称为艾滋病-痴呆复合体(ADC)，是一种破坏性的进行性神经疾病，通常发生在多年的艾滋病毒感染后，与低CD4+ T细胞水平有关。ADC的基本诊断特征是伴随运动功能障碍、语言问题和行为改变的致残性认知障碍。虽然使用抗逆转录病毒疗法有时可以稳定甚至改善神经功能，但如果不进行治疗，这种疾病通常是渐进性的和致命的。

艾滋病不是死刑判决

艾滋病全面爆发的迹象

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CD4细胞计数低或被诊断患有艾滋病并不一定意味着没有康复的希望。及时开始抗逆转录病毒治疗往往可以恢复免疫系统，即使是艾滋病患者。此外，在CD4计数低的人群中，可以使用抗生素来帮助预防某些OIs的发展。