无论你咬一个苹果、一块牛排还是一盘冰淇淋，你都一定会摄入大量的一种元素:碳。因为碳存在于所有已知的生命形式中，所以我们吃的每一种食物都含有碳。由于碳原子与其他原子形成电子键的方式，它在形成大的、多样的分子方面具有独特的能力。碳所形成的化学键使它能够形成我们所知道的对生命至关重要的长分子链。

事实

大型碳基分子被称为有机大分子。大分子主要有四大类:脂肪、碳水化合物、蛋白质和核酸2。这四种大分子都具有碳原子“骨架”的基本属性，但不同的化学属性意味着每种大分子在饮食和健康方面都有独特的功能。

脂肪

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脂肪是由两个更小的分子组成的能量储存分子:甘油，一种三碳醇，连着一个长碳链脂肪酸“尾巴”，使脂肪不溶于水。我们大多数人都听说过不饱和脂肪比饱和脂肪更健康，这两者之间的区别与脂肪酸尾部碳原子的化学键有关。在饱和脂肪中，每个碳原子只与分子中的氢原子和其他原子形成单键。这就产生了一种有着直“尾巴”的脂肪酸，这使得许多饱和脂肪分子紧密地聚集在一个相对较小的空间里。这种紧密的包装是饱和脂肪，如猪油或黄油，在室温下是固体的原因。脂肪分子紧密堆积也是饱和脂肪不如不饱和脂肪健康的原因。在不饱和脂肪中，一些碳原子与其他原子形成双键。这些双键在脂肪酸的尾部形成了一个扭结，这意味着分子不能紧密地结合在一起。这就是为什么像橄榄油这样的不饱和脂肪在室温下是液态的。

碳水化合物

像马铃薯的面包，谷物，糖和淀粉都是碳水化合物2。碳水化合物是大多数生物的关键能量来源，也可以作为体内的食物储存分子2。碳水化合物是由碳、氢和氧组成的链，可以分解成碱性葡萄糖或果糖糖环2。纤维素是在木材和其他植物材料中发现的坚韧，纤维状碳水化合物，是地球上最丰富的有机化合物。人类不能消化纤维素，但它仍然是一个重要的饮食元素。纤维素，又称纤维，存在于许多水果、谷物和蔬菜中，对人体健康有许多重要的作用。因为必须彻底咀嚼，慢慢进食并有助于充满感受。它还有助于调节血糖水平，清洁消化系统内壁。

蛋白质

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蛋白质存在于肉类、坚果、乳制品、谷物和豆类中。蛋白质对于几乎所有的生活功能至关重要。蛋白质由连接到所有蛋白质的建筑物的20个氨基酸的不同布置的碳骨架组成。蛋白质在构建我们的细胞、启动和调节我们身体的化学反应、帮助我们的免疫系统运行、并允许细胞之间的交流方面非常重要。我们的头发，肌肉和结缔组织如韧带和肌腱由蛋白质制成。

核酸

第四大类大分子与饮食没有直接关系，但对生命至关重要。核酸是与核苷酸相连的碳骨架，而核苷酸是与含氮碱基相连的碳基糖。核酸是我们DNA和RNA的基本组成部分，它们携带着负责身体所有结构和功能的遗传密码。