蛋白质存在于人体的肌肉、骨骼、头发、指甲、皮肤和酶中。它是我们体内细胞的主要结构成分。氨基酸是蛋白质的基本组成部分。蛋白质的消耗是维持身体蛋白质的必要条件，因为没有氨基酸储存来制造新的蛋白质。如果没有足够的蛋白质，身体就会开始分解肌肉和组织，从而导致恶性营养不良，也就是蛋白质营养不良。

不足的迹象

饮食中缺乏蛋白质最初会导致疲劳、易怒和嗜睡。如果持续摄入不足，会导致肌肉质量损失、全身肿胀、免疫力下降、心血管和呼吸系统衰弱，最终导致死亡。其他潜在症状包括腹泻、皮肤色素的变化、皮炎或皮疹的发展以及毛发质地、厚度和颜色的变化。

建议蛋白质摄入量

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蛋白质缺乏的治疗方法是通过摄取足够的热量来增加蛋白质的摄入量。美国医学研究所(Institute of Medicine)建议，每天每公斤体重至少摄入0.8克蛋白质。一个150磅的人大约需要55克蛋白质。晚餐吃一条6盎司的鲑鱼，34克，可以提供这个人所需的一半以上的蛋白质。加入一杯扁豆，18克蛋白质，1杯糙米，大约5克，以满足一天的蛋白质需求。

蛋白质的类型

蛋白质可以从动物来源包括牛奶，肉，鱼，家禽和蛋，以及植物来源如豆类，坚果，豌豆和大豆。哈佛大学公共卫生学院表示，“蛋白质包”和蛋白质本身一样重要。植物源含有微量营养素和纤维。高脂肪的肉类和奶制品可能含有微量元素，但也含有大量的饱和脂肪。选择瘦肉动物蛋白作为更健康的选择。

蛋白质食品中的微量营养素

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蛋白质食品除了提供大量营养素外，还提供其他营养素。烟酸、硫胺素、核黄素和B-6等B族维生素以及维生素E、铁、锌和镁都可以在这些食物中找到。根据美国农业部的说法，维生素B在能量释放、神经系统、红细胞形成以及帮助组织构建方面发挥作用;维生素E有助于防止细胞氧化;铁是人体运输氧气所必需的;镁有助于骨骼生长和肌肉释放能量;而锌是生化反应和免疫系统正常功能所必需的。