防腐剂可以延长食品的保质期，使人们在收获后很长一段时间还能享用它们。防腐剂还可以帮助食物保留味道、颜色、质地和营养价值。天然防腐剂自古以来就帮助人类维持充足的食物供应3.。天然食品防腐剂通常用于调味和食品保存目的3.。

酸

酸性食物，如柠檬汁或醋，通过增加食物的酸度来帮助保持新鲜。酸性食物为微生物创造了一个不利的环境。柠檬汁中的有效成分是柠檬酸，一种你可以在成分表上看到的天然防腐剂。然而，柠檬酸并不总是来自柑橘类水果;它通常是从玉米中提取的。醋酸是醋的有效成分;它通常作为一种天然防腐剂被单独添加到食品中。酸经常被用来保存各种罐头和瓶装食品和饮料。

抗氧化剂

含有防腐剂的食物

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抗氧化剂通过对抗氧化作用来保持食物的新鲜。氧化会使食物变质。柠檬酸既是一种酸，也是一种抗氧化剂。另一种常见的天然抗氧化防腐剂是维生素E(生育酚)。

糖

糖通过吸收多余的水分来帮助保存食物。没有水，微生物就不能在食物里生长。糖可以帮助果酱、果冻、甜泡菜和果酱在数周内保持新鲜，即使容器已经打开。

盐

苹果酸和柠檬酸

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长期以来，人们一直用盐来防止肉和鱼变质。像糖一样，盐通过减少微生物可用的水分来抑制微生物的生长。盐也被用来帮助保持罐头食品的新鲜和美味。

石油

油通过防止微生物接触食物来帮助食物保持新鲜。油还可以降低食物的氧化速率，这有助于防止食物迅速变质。许多传统的烹饪方法需要大量的油(四到六份要半杯或更多)。如果你不需要在不冷藏的情况下保持菜的新鲜，你可以显著减少油而不牺牲任何风味。

香料

有些香料似乎能延缓微生物的生长，同时也能降低氧化速率。这些香料包括:

• 丁香
  
• 芥末
  
• 圣人
  
• 百里香
  
• 迷迭香
  
• 牛至

这些香料可能是有效的天然防腐剂，因为它们天然含有大量的抗氧化剂3.。

保护方案

添加防腐剂并不是保持食物新鲜的唯一方法。其他保存食品的方法包括冷藏、冷冻、冷冻干燥、干燥和装罐。例如，许多不含防腐剂的面包和玉米饼都是冷冻出售的，如果放在厨房柜台上，就不会保鲜太久。