眼睛内血管的扩张使眼睛表面出现红色。红眼的常见原因包括极度干燥的空气、阳光照射、灰尘、异物和过敏反应。非处方眼药水中含有咪唑啉、抗组胺药和皮质类固醇的衍生物，用于缓解因环境因素引起的眼睛发红、灼烧、刺激和干燥。

反弹的眼睛发红

反弹眼红是过度使用眼药水缓解眼红的副作用2。咪唑啉是一种血管收缩剂，导致血管收缩。非处方眼药水能迅速减少红肿，但不能消除红肿的原因。眼药水的药效消失后，眼睛里的血管会扩张，眼睛会再次发红。过度使用眼药水来缓解症状而不纠正原因，导致了依赖和滥用的循环。滴眼液只能按指示使用，不能长期使用。根据MayoClinic.com网站的说法，如果使用过量，含有咪唑啉的眼药水会导致永久性红肿，并损害眼部血管。

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一些品牌的眼药水除了咪唑啉外还含有抗组胺剂。抗组胺剂阻断组胺，组胺是免疫系统在过敏反应时释放的一种化学物质。组织胺使血管扩张。同时含有抗组胺剂和咪唑啉衍生物的眼药水可以通过收缩血管来缓解红肿。MayoClinic.com警告说，这类眼药水的副作用之一是会刺激眼睛。症状包括流泪、头痛和眼睛轻微的刺痛或灼烧感。佩戴隐形眼镜的人有患眼部炎症的风险。

眼部感染

含有皮质类固醇的眼药水可以减少过敏反应、辐射或异物引起的炎症。这种处方滴眼液是短期使用的。如果症状在两天内没有缓解，患者需要由医生重新评估。根据Drugs.com，角膜的细菌、真菌和病毒感染与长期使用含有类固醇的眼药水有关。长期使用会抑制免疫系统的正常防御反应，增加眼部感染的风险。