当香烟烟雾通过过滤嘴时，会留下一种黑色的粘性物质，称为焦油。吸烟者吸入的焦油的确切成分尚不清楚。任何一种植物物质都是由复杂的化合物混合而成的。燃烧会以一种不可预测的方式改变烟叶中的这些化合物，而吸入的烟的最终成分完全取决于吸烟的方式。虽然很难确定柏油中究竟含有什么，但很明显，它引起了烟草对健康的大多数有害影响。

肺癌

肺癌是吸烟引起的最着名的疾病之一。一些已知的焦油中通常存在的致癌物质包括苯，丙烯酰胺和丙烯腈。吸烟将肺部内部的细细胞直接暴露于这些化合物中，导致细胞DNA中的突变并导致癌症。根据世界卫生组织关于“烟草烟雾和不自主吸烟的报告”，所有肺癌的90％都归归因于吸烟。

肺气肿

肺气肿是一种疾病，其中肺部内部的空气通道和口袋的复杂蜂窝分裂，导致大型露天空间。这些大型空间几乎不会吸收来自空气的氧气以及原始肺组织，这导致呼吸急促。将空气推出受损的肺组织也更加困难，这导致呼气增加努力。焦油中的化合物引起肺部内部的炎症，其激活免疫系统的细胞。随着时间的推移，这些免疫细胞的恒定活性导致肺组织和肺气肿的崩溃。

心脏病

吸烟者患冠心病(CAD)的几率比不吸烟者高得多。这种风险的增加部分归因于香烟中的尼古丁，但焦油也起着重要作用。焦油中的一些化合物通过肺部被吸附进入血液。一旦到达那里，它们就会促进血液中胆固醇的化学转化，使其更有可能在包括冠状动脉在内的动脉壁上形成斑块。因此，吸烟和高胆固醇是冠心病的倍增危险因素。两者在一起比分开要糟糕得多。